中医学对食管癌晚期症状的描述，相当精确，医书上有记载："脏气冷，而不理，津液涩少。而不能传行饮食。故饮食入则噎塞不通。胸内痛不得喘息，食不下，是故噎也。"随着病情发展，阴气大伤，正气不支，正衰则邪盛，机体抗能力日趋下降，癌肿进一步增大，致出现饮食难下、大便干燥如羊屎、吐粘液痰等晚期癌肿症候群，成为古人判断预后不良的参考依据。食管癌发展到晚期，癌细胞不仅发生壁内扩散，直接浸润到邻近器官，而且可以发生淋巴道及血道转移。

　　食道癌临床表现
　　1.胸骨后不适或疼痛：患者在吞水或咽食时总感觉胸骨后有定位疼痛，吞咽后这种感觉逐渐消失。
　　2.咽部干燥和紧缩感：可伴有轻微疼痛，常与情绪波动有关。
　　3.进食后呕吐：呕吐常因进食引起，呕吐物为大量粘液及食物。
　　4.食管内异物感：平时总感觉有某种东西贴附在食管壁上，吞咽不下。
　　5.食管内梗噎感：进食时，特别是进干食时。觉得食物在食管某处有短暂停留，有时好像食管内有吞咽不完的食物，所以病人多爱作吞咽动作。
　　晚期食管癌的症状，主要表现有进行性吞咽困难，最后发展成饮水困难，甚至唾液也难通过。食物返流，及胸背疼痛。如癌肿侵及气管、支气管，可形成食管-气管瘘和（或）食管-支气管瘘，而出现剧烈咳嗽、呼吸困难及肺部感染症状。如癌肿坏死可引起出血，表现为呕血、便血，如侵及大血管，可出现致命性大出血等症状。至于出现脱水、无力、消瘦、低蛋白血症引起的周身性水肿和恶病质，均属食管癌终末期表现；另外还可见到因癌肿转移到其他器官及脏器而出现的相应症状和体征。